刘南燕，出生在登步岛。舟山市小百花越剧团国家一级演员，被誉为舟山第一旦。刘南燕母亲是忠实的越剧票友，时不时去业余剧团客串，偶尔会带上她；父亲酷爱二胡，拉起二胡，都要叫上小南燕唱一折越剧。

从登步岛到普陀姑妈家要坐1个多小时的轮渡。航程无聊，亲朋就会让她唱越剧，来来回回的船上，她的兜里总是塞满了各种糖果，那是质朴的渔民表达喜爱的方式。

刘南燕小学毕业后，举家搬迁到沈家门。 16岁那年，市越剧团艺训班招生，被录取者可以转城市户口。

选拔相当激烈，上千人海选，录取20人，一次又一次的考核后，刘南燕成为最后的八分之一。刘南燕清楚地记得她考进艺训班的那一天——1990年11月14日。

结束了两年的艺训，刘南燕成为舟山市越剧团的一员。扮相秀美的刘南燕成为老师的重点培养对象。

她的第一部折子戏是《碧玉簪》。排戏时正值三伏，剧院没有空调，老师就带她去户外练：每天凌晨5时，到群艺馆院中的大树下练习走台步。练到8时，其他演员都到了，再一起练唱腔。她饰演的《碧玉簪》女主角李秀英一角，在1996年“日发杯”全国青年演员折子戏大赛上获得二等奖。

那几年，过了大年初三，剧团就要外出商演，记不清是何时回家，只记得每年三八节福利都是在外面分发的。为了省钱，每到一个演出地，先放下铺盖打扫卫生。演出结束后，在剧场的后台上席地而卧，前辈们会讲起舟山越剧团的黄金时代：上世纪80年代，剧团一年有8个月在外演出，一场戏在同一个戏场能演一个月。

2000年，剧团原创大型越剧神话剧《观音得道》，刘南燕饰演观音。参演浙江省第八届戏剧节，刘南燕被授予“青年演员优秀表演奖”。