《五姑娘》是清代发生在浙江嘉善农村的真实故事，嘉善田歌十二月花名《五姑娘》在民间已传唱一个世纪。美丽的水乡富家女子五姑娘爱上了勤劳质朴的长工徐阿天，他们用田歌唱出了相爱的心声，田歌传播着他们相爱的故事。这恋情，因五姑娘异母兄长杨金元和乡绅沈善人为代表的恶势力的粗暴干涉，而终成悲剧。五十年代，著名剧作家顾锡东创作了越剧《五姑娘》，晋京献演，并被全国众多剧团移植搬演。

五姑娘是嘉善县方家滨人，徐阿天是嘉善县东滨人。徐阿天在五姑娘家当长工，两人日久生情，一日在分湖畔对歌私订终身。不料此事被五姑娘嫂子发觉，她暗箭伤人，恶意捉奸，徐阿天被赶出门，五姑娘也被哥嫂锁在磨房，逼她自尽。五姑娘在姐姐的帮助下逃出家，和徐阿天相会，二人逃离虎口，跑到了人少多山田、杨梅批粑生满山的洞庭西山。可是好景不长，徐阿天被五姑娘嫂子诬陷，被抓进苏州大牢，五姑娘又被抓回家中，五姑娘忿而自尽，被埋在义冢滩，然而尸首却被挖出，暴晒荒野。徐阿天出狱后，按当时陋习，被折断了脚筋，只好摇只敲梆船乞讨度日。他一直陪伴着五姑娘的牌位了度余生……

他俩的爱情悲剧，轰动一时，到处传扬。一位姓顾的农民裁缝师傅，在为五姑娘做落棺材的衣裳时，首先以十二月花名的形式，把五姑娘和徐阿天的爱情悲剧编成山歌。这幕悲剧，本身具有强烈的人民性，引起了人们对封建不合理婚姻制度的愤恨，对五姑娘、徐阿天的同情，所以，到处传唱。